Por Betsaida Cabrera García
El pasado día 29 de mayo del 2022 se cumplió un año de una exploración a la Reserva Científica de Villa Elisa dirigida por personal científico de los Jardines Botánicos y el viceministro de áreas protegidas del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, ¿cuál fue el principal objetivo de dicha exploración? conocer la razón de ser de la reserva: proteger una de las orquídeas más raras de República Dominicana, la “cacatica” (Tolumnia henekenii).
La Reserva Científica con 0.43 kilómetros cuadrados de extensión ubicados en medio de una llanura de bosque seco resguarda la única población conocida de la cacatica, formada por apenas 150 plantas sobrevivientes a los fenómenos atmosféricos y a los constantes saqueos de los coleccionistas de orquídeas. Durante la exploración fue evidente que la población continúa disminuyendo, apenas tres plantas con flores y unas pocas sin flor fueron encontradas por el equipo.
Yuraisy Rodríguez del Jardín Botánico Nacional guió al viceministro Federico Franco para que llevara a cabo la polinización (fecundación) manual de las flores de cacatica. Una vez fecundadas las flores se instruyó a los guardaparques y al administrador de la reserva para su monitoreo hasta la formación y maduración de los frutos.
Al mismo tiempo, en el laboratorio de cultivo in vitro del Jardín Botánico Nacional Yuraisy Rodríguez preparó las condiciones necesarias para una germinación no convencional de las semillas de cacatica por cosechar. Cuando los guardaparques comunicaron que los frutos estaban maduros se hizo un segundo viaje para cosecharlos. De estos frutos fueron extraídas las semillas y puestas a germinar in vitro, tras meses de dedicación y empeño se ha logrado la reproducción de alrededor de 300 plantas de cacatica, las cuales se encuentran actualmente en el laboratorio del Jardín Botánico Nacional.
Más de 10 años han transcurrido desde la última vez que se introdujeron plantas de cacatica en la reserva, esta nueva oportunidad es el resultado del trabajo en conjunto de tres instituciones dedicadas a la protección de la biodiversidad dominicana: Jardín Botánico Nacional, Jardín Botánico de Santiago y Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Mostrando los logros del trabajo en conjunto al viceministro de áreas protegidas, Federico Franco y al sub-director del Jardín Botánico Nacional, Francisco Jiménez.
Ahora resta que las plantas de cacatica sean aclimatadas, lo cual estimamos durará un mes y posterior a esto esperamos poder introducir las plantas a la reserva, su hábitat original.