Si cuando piensas en las islas del Caribe te imaginas playas de arena blanca y un mar azul cristalino, no te equivocas.
Pero, ¿es siempre cierta esta idea idílica de una naturaleza virgen?
Las islas del Caribe constituyen uno de los principales puntos críticos de biodiversidad del mundo, con una extraordinaria diversidad de plantas y un alto endemismo, lo que significa que muchas especies que viven allí no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La Isla Hispaniola no es una excepción.
Desafortunadamente, los ecosistemas ricos en especies de estos “paraísos perdidos” están bajo presión por las actividades humanas, lo que hace que los bosques nativos se reduzcan implacablemente.
¿Por qué La Española es tan especial?
La Isla Hispaniola es la segunda isla más grande del Caribe después de Cuba, y alberga alrededor de la mitad de las especies de plantas de todo el Caribe (~6.000 sp.), el 34% de las cuales son endémicas y corresponden al 25,6% del total de plantas endémicas del Caribe. especies.
A pesar de esta asombrosa riqueza de recursos naturales, los bosques nativos de La Española están amenazados. Hoy en día, la isla está dividida en la República de Haití y la República Dominicana: Haití ya ha perdido el 97% de sus bosques y la República Dominicana el 60%, principalmente debido a la tala para carbón, la agricultura, el crecimiento demográfico y la expansión urbana.
La conservación de los bosques de La Española
Los hábitats forestales brindan diferentes servicios eco sistémicos que son esenciales para la vida humana, como la regulación del clima, el almacenamiento de carbono, así como el acceso a alimentos, medicinas, aire limpio y agua potable. Considerando la alta tasa de deforestación y el crecimiento poblacional de La Española, proteger los ecosistemas forestales nativos se ha vuelto cada vez más urgente.
Desde 2007, el Real Jardín Botánico de Kew (RBG, Kew) ha estado colaborando con el Jardín Botánico Nacional (JBN) Rafael Moscoso en la República Dominicana para la preservación y el uso sostenible de la flora de La Española. Juntos hemos logrado actividades de conservación de plantas como recolección de semillas, capacitación y desarrollo de capacidades, que llevaron a la construcción de un banco de semillas en 2017.
Desde hace ocho años, la colaboración se ha centrado en la conservación de árboles nativos útiles con el proyecto “Salvando Bosques Amenazados de La Española en República Dominicana | Kew”, financiado por la Fundación Garfield Weston como parte del Programa Global Tree Seed Bank, con el objetivo de conservar especies forestales a través del banco de semillas, la investigación y la propagación para apoyar las actividades de reforestación.
El proyecto ha llevado a la conservación de semillas de más de 200 'especies de árboles útiles' (especies con diferentes usos humanos), almacenadas en el banco de semillas de JBN y en el Millennium Seed Bank de Kew. Se han llevado a cabo actividades de investigación sobre la germinación de semillas y la tolerancia a la desecación en más de 120 especies de árboles.
Se han propagado más de 70 especies de árboles en el país y se han donado más de 20.000 plántulas a diversas instituciones, incluidas escuelas, para apoyar la reforestación en bosques degradados y áreas urbanas verdes de las ciudades de Santo Domingo y Santiago.
En agosto, el equipo de Kew compuesto por la Dra. Tiziana Ulian, Michael Way y la Dra. Maraeva Gianella visitó a los socios en la República Dominicana para lanzar el libro “Árboles autóctonos de la República Dominicana: Conservación de semillas y propagación para una reforestación sustentable” y celebrar la renovación del Acuerdo de Acceso y Distribución de Beneficios entre Kew y JBN.
El evento contó con una gran asistencia y contó con la participación de la Embajada Británica en Santo Domingo, quienes confirmaron su apoyo a la colaboración, mostrando su compromiso con la protección de los bosques locales.
El libro es el producto del último proyecto colaborativo y consta de 35 fichas técnicas de especies de árboles nativos de La Española, con información completa que incluye descripción de árboles, estado de conservación, usos, recolección y propagación de semillas y comercio. El objetivo principal del libro es compartir información con profesionales que trabajan en el sector agrícola y forestal para restaurar los hábitats forestales degradados en la isla.
Pasos adelante
El viaje también allanó el camino para la siguiente fase de la colaboración. El Equipo de Kew visitó la Reserva Natural Científica Ébano Verde, donde existe un vivero especializado en la propagación de especies amenazadas de Magnolia, y el vivero en el Parque Nacional Valle Nuevo, donde se propagan árboles nativos y endémicos amenazados.
Esta visita a República Dominicana significó fortalecer la conexión entre socios, presenciar avances en las actividades de conservación en el país y establecer nuevos objetivos comunes para el futuro de la colaboración y la conservación de los bosques de La Española.
Una nueva fase de colaboración comienza en enero de 2024 en República Dominicana bajo el título “Soluciones basadas en semillas para la restauración de bosques de magnolia amenazados en Mesoamérica y el Caribe”.
Se centrará en la conservación de los amenazados bosques de Magnolia mediante la conservación y propagación de semillas, e incluirá investigaciones sobre la tolerancia a la desecación de semillas de especies clave. Las semillas de la mayoría de las magnolias se consideran recalcitrantes, lo que significa que no pueden almacenarse en las condiciones estándar de los bancos de semillas porque no sobreviven a la desecación.
Desarrollar conocimientos sobre cómo cuidar estas especies fuera de su área de distribución natural, así como mejorar su propagación en viveros locales, serán clave para apoyar la reforestación en la República Dominicana y salvaguardar los recursos naturales locales esenciales.
Para más información, puede visitar el enlace: https://www.kew.org/read-and-watch/hispaniola-island-treasure